Endless Path — Infinite Cosmos

Vahn y Lili continuaron hacia la posada con el ánimo desanimado. Lili estaba muy preocupada por Vahn, mientras seguía centrando su atención en la peligrosa sensación que había penetrado a través de él. Necesitaba hacerse más fuerte, y parecía que se le estaba acabando el tiempo.

En la ruta, Vahn también desvió parte de su atención hacia sus estadísticas y recursos. Afortunadamente había logrado obtener una cantidad decente de OP por completar la búsqueda del deseo del corazón con la "llama eterna". Su reserva de PO se había estado agotando últimamente debido a sus interacciones con Lili y otros gastos.

Necesitaba hacer todo lo que estuviera en su mano para ganar puntos y prepararse para el peor de los casos, en el que él y la gente a la que quiere proteger estén en peligro. Comenzó a compilar una lista de elementos y recursos que podrían salvarle la vida y que podría utilizar junto con sus habilidades para protegerse a sí mismo y a los demás. Uno de los artículos que desesperadamente quería comprar era otro [Effigy del Heroe], pero su precio era de 100.000 OP cada uno.

Después de otros veinte minutos llegaron a la posada. Ayer fue el último día de Vahn, y como él esperaba, Tina estaba esperando su llegada en el comedor. Viendo a los dos entrar desanimados, respiró hondo como si quisiera llorar, pero se las arregló para tragar sus emociones y acercarse a ellos. Pensó que los dos se sentían mal porque hoy se iban de la posada.

"¿Te vas?" La joven echó una mirada superficial a Lili antes de mirar a Vahn a la cara. Vio al niño asentir con la cabeza, y aunque estaba haciendo todo lo posible para contener sus emociones, no pudo evitar sentir el agua en sus ojos.

Vahn, quizás por hábito debido a sus interacciones con Lili, extendió la mano y comenzó a golpear suavemente su cabeza. Continuó consolando a la niña hasta que pudo calmarse. Luego apartó su mano y con un rubor y le miró con una mirada `malvada'. "Mi mamá dice que si un tipo me toca las orejas tiene que asumir la responsabilidad o no es un hombre... así que no puedes olvidarme...

¡Nada!"

Aunque se sintió impotente ante la situación, asintió con la cabeza y dijo que haría todo lo posible. Escuchando su respuesta, ella asintió con la cabeza antes de salir corriendo. De costado, Lili le susurró al oído: "¿Cuántas veces has tocado mis orejas Vahn? ¿Significa eso que vas a asumir la responsabilidad, hmmm~?" Vahn comenzó a sudar mientras pensaba que sería mejor interactuar con menos mujeres en el futuro.

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Después de recoger todas las pertenencias de Lili, bajaron las escaleras y fueron interceptados por Milan y Tina. Milán sostenía un largo contenedor de madera envuelto con una cinta, mientras que Tina sostenía un gran paño bordado que contenía varios productos horneados. Milan tenía una sonrisa suave en su rostro, pero Vahn podía ver un toque de melancolía en sus ojos mientras acunaba el recipiente en sus brazos.

"Quería que tuvieras esto Vahn..." Ella le entregó el contenedor a regañadientes y Vahn lo recibió de una manera reverencial. Comprendió que probablemente era muy importante para ella, y el solo hecho de sostenerlo empezó a ponerlo nervioso. Mirando hacia Milán, la vio asentir con la cabeza y abrió el contenedor. En su interior, vio una elegante espada recta en forma de copo azul con el motivo de un león dorado que creaba un patrón de llama a lo largo de la hoja.

"Está hecho de mithril, y es un recuerdo de mi difunto marido. Espero que sea capaz de protegerte del daño para que no dejes recuerdos dolorosos para aquellos que dejo atrás. Recuerda siempre volver, y si las cosas se ponen difíciles nunca te echaremos de nuestras puertas". Cada palabra que decía afectaba directamente al corazón de Vahn. Tomó la hoja del contenedor y notó que era mucho más pesada de lo que esperaba....

Tina, que había estado de pie con la cabeza agachada abrazando la tela en sus brazos, caminó hacia adelante después de que su madre la instara. Vahn miró hacia la niña y vio que sus orejas estaban dobladas sobre su cabeza mientras ella se negaba a mirarle directamente. Se sintió muy mal por la chica y lentamente extendió su mano... y se detuvo después de recordar sus palabras anteriores.

Tina levantó la vista un poco después de sentir la presencia y vio la mano extendida a unos centímetros de su cabeza. Sin esperar a que Vahn se decidiera, se acurrucó sola contra la mano. Vahn se sorprendió de su acción repentina, pero decidió no apartar su mano. Hizo contacto visual con Milan, que estaba detrás de su hija, y ella le hizo una sonrisa misteriosa que le hizo cosquillas en el corazón.

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Después de intercambiar unas palabras más y dejar sus datos de contacto con el dúo madre-hija, Vahn lideró la salida de la posada. Se dio cuenta de que el aire frío de la noche creaba un escalofrío que hacía que su cuerpo se sintiera ligeramente adormecido. Desde atrás, la aún cerrada puerta de la posada parecía contener un calor infinito del que se resistía a desprenderse.

Miró hacia atrás y vio a Milan reconfortar ligeramente a Tina, que estaba abrazando su cintura mientras lloraba.

Como si se diera cuenta de su mirada, Milan lo miró y sonrió torpemente antes de ahuyentarlo con su mano libre. Vahn asintió lentamente y se giro con la mano levantada. Lili, que había estado observando la situación desde el principio hasta el final, se quedó unos instantes antes de hablar con la llorona Tina.

"Si quieres ser capaz de seguirlo necesitarás ser mucho más fuerte. Haré lo mejor que pueda, así que asegúrate de no quedarte muy atrás..." Dijo las palabras en voz baja, pero Tina, que todavía estaba abrazando a su madre, asintió con la cabeza en respuesta.

Cuando se marchó, escuchó a la joven responder con una voz sollozante: "Tienes ventaja, pero algún día seré más fuerte que tú". Girando la cabeza, Lili vio la resolución en los ojos de Tina. Ella asintió y luego se giró para irse, siguiendo el camino que Vahn había emprendido durante la noche.

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Eran casi las 8 PM cuando llegaron fuera del patio de Tsubaki, y los dos entraron por el umbral de la puerta y escucharon risas que venían del interior. Al escuchar el estridente ruido, Vahn se estremeció un poco antes de resolverse. Lili que estaba a su lado, tenía una expresión confusa en la cara después de verle dudar a la salida de la puerta.

Después de unos segundos, Vahn lanzó un suspiro y lentamente abrió la puerta. Dentro podía ver a Tsubaki sosteniendo a un chico pelirrojo en una llave de cabeza mientras luchaba por liberarse de sus garras. El niño parecía de su edad y tenía una complexión algo delgada con el pelo despeinado y alargado. Hacía lo que podía para quitar el brazo de Tsubaki de su cuello y parecía que le faltaban unos segundos para colapsar si su cara púrpura era un indicador de ello.

Tsubaki vio a Vahn y a una niña pequeña entrar, y dejó de reírse alocadamente y soltó al niño al que había estado atormentando. Se levantó del suelo, dejando a su víctima luchando por conseguir aire en el suelo. "¡Eres un poco más puntual de lo que esperaba Vahn! Dime, ¿es esta la niña de la que hablabas antes?" Mientras hablaba, Tsubaki se acercó rápidamente a Lili, quién en respuesta, intentó esconderse detrás de Vahn.

"Buenas noches Tsubaki....Y sí, esta es Lili, la chica de la que te hablé antes." Vahn estaba empezando a sudar por el hecho de que Lili se escondía detrás de él. Tuvo la terrible premonición de que las cosas no iban a ir tan bien como esperaba.

Tsubaki sonrió mientras seguía mirando a la escondida Lili. Ella miró a Vahn antes de hablar, "Jajaja, ella parece pensar que serás capaz de protegerla Vahn~" Antes de que cualquiera de los dos pudiese responder, Tsubaki rápidamente consiguió someter a Vahn y lo plantó directamente en el suelo. La aterrorizada Lili intentó reaccionar, pero antes de que pudiera pronunciar una palabra, había sido agarrada por la dominante Tsubaki.

Tsubaki, por segunda vez ese día, estaba ahora sentada sobre el colapsado Vahn mientras sostenía a Lili en sus brazos y frotaba sus mejillas. "¡¿No eres súper guapa?! Eres como un animalito~ No es de extrañar que Vahn quiera protegerte tanto! Hahahaha!"

El niño pelirrojo que había sido liberado antes miró al trío con una mirada escéptica. Nunca antes había visto a los dos extraños niños, y era extraño ver a Tsubaki actuar tan cerca de los demás. Sí, tenía una personalidad muy abierta y atrevida, pero no era del tipo que obligará a la gente con la que no estaba familiarizada.

Viendo que su obra no iba a terminar pronto, perdió la paciencia antes de hablar. "Oye Tsubaki, ¿quiénes son estos niños? ¿No se supone que tu casa está cerrada ahora mismo?" Tsubaki pareció recordar su existencia mientras ella le miraba con el ojo descubierto. Ella dio una gran sonrisa que hizo que el niño sudara cubos de sudor.

"Este es Vahn Mason y su amiga Lili. A partir de ahora vivirán aquí y recibirán formación. Vahn, Lili, ese mocoso pelirrojo de allí es Welf Crozzo. Asegúrense de llevarse bien, ya que ustedes dos pueden ser rivales en el futuro". Tsubaki liberó a Vahn y a Lili mientras les presentaba a todos. Vahn estaba molesto de lo fácil que era obtener lo mejor de él, mientras que Lili estaba muy sorprendida por todo lo que había pasado. Mientras se estaban levantando escucharon un fuerte grito.

"¿Qué quieres decir con que van a vivir aquí? ¿Desde cuándo entrenas a la gente? ¿Qué te hace pensar que estos mocosos pueden ser mis rivales?" Welf parecía estar molesto por la idea de que Tsubaki, una de las personas a las que juró vencer, había acogido a dos mocosos en casa como sus discípulos. Aunque conocía a Tsubaki desde hacía cuatro años, ella nunca le enseñó nada personalmente.

Después de escuchar a Tsubaki mencionar su nombre, Vahn pudo darse cuenta de que el niño agresivo era el mismo Welf que conocía del manga. Era mucho más bajo de lo esperado, alrededor de 163 cm, y parecía mucho menos relajado que el Welf de sus recuerdos. Escucharle llamar a ambos, a él y Lili como mocosos, cuando tenían más o menos la misma edad, le molestó un poco. Antes de que pudiera decir algo, Tsbubaki habló con Welf.

"Mocoso tonto, ¿qué te hace pensar que eres mejor que los demás? Vahn me fue confiado directamente por la propia Hefesto-sama. ¿Por qué no intentas quejarte con ella si no estás satisfecho?" Oyendo que Vahn fue traído aquí por Hefesto, Welf se sorprendió al principio, pero su conmoción se convirtió rápidamente en ira mientras miraba a Vahn con una mirada desesperada.

Podía ver que el chico era guapo con la piel bronceada. Aunque parecía pequeño, Welf podía ver que en realidad tenía músculos bien definidos y un aura extraña que hacía que el pelo de la parte posterior de su cuello se pusiera de pie. "¿Tú eres Vahn? ¿Cuál es vuestra relación con Hefesto-sama?" Debido a la ayuda que ella le había proporcionado, Welf había hecho de Hefesto su meta. Él, como muchos otros, también soñaba con un día hacer un equipo que pudiera impresionar a la diosa distante y robarle el corazón.

A Vahn no le gustaba cómo Welf lo trataba de una manera tan hostil. Sacó el martillo que Hefesto había formado para él y lo apuntó hacia el muchacho. "Mi relación con Hefesto no importa. Lo único que necesitas saber es que nunca serás rival para mí. ¡Ni siquiera estás calificado!"

Aunque escuchó las abrasivas palabras de Vahn, lo único en lo que Welf se centró en ese momento fue en el martillo que tenía delante. Podía ver que no era algo que había sido forjado por un herrero ordinario. La cabeza sin mancha y el estilo del cuerpo eran cosas que sólo podía hacer alguien con las habilidades de un Maestro Herrero.

Lo más importante que le llamó la atención fueron las dos marcas grabadas en el cuello del martillo. El primero era un sello sutilmente brillante usado para denotar un artículo que había sido fabricado personalmente por la propia Hefesto. Y al lado, contra todo razonamiento, había una segunda marca en forma de dos serpientes aladas enrolladas alrededor de una balanza. Por lo general, los artículos sólo poseían una única marca de fabricante, la de su propio creador. El hecho de que este martillo tuviera dos marcas indicaba que no sólo había sido forjado por Hefesto, sino en conjunto con otro herrero.

Título: Welf Crozzo

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