Endless Path — Infinite Cosmos

Vahn estaba flotando en el vacío. No pudo determinar en qué dirección estaba hacia arriba mientras su cuerpo giraba lentamente a través del espacio. Había un calor que impregnaba su cuerpo, recordándole un sentimiento que había perdido hacía mucho tiempo. Con el paso del tiempo un escalofrío comenzó a establecerse en su cuerpo; pudo sentir que el calor comenzaba a desvanecerse y el pánico comenzó a extenderse por toda su conciencia. Comenzó una búsqueda desesperada del sentimiento, pero no importaba cuánto luchaba; no importaba cuánto tiempo pasaba, no podía encontrarlo de nuevo.

--- Eventualmente, dejó de buscar y comenzó a buscar consuelo en la quietud provocada por el frío que había impregnado cada fibra de su ser. Pero aunque dejó de buscar, quería proteger el recuerdo de la calidez interior. Enroscó su cuerpo en la forma más pequeña que podía manejar e imaginó que el calor aún existía, un lejano eco de un recuerdo que nunca debería haber permitido que se perdiera. ---

El concepto de tiempo se había perdido durante mucho tiempo mientras su cuerpo se movía sin rumbo a través del vacío interminable. La quietud había sido parte de él durante tanto tiempo que incluso perdió los conceptos que lo habían definido en primer lugar. Su cuerpo enroscado se había convertido en una forma ambigua y había adquirido una naturaleza esférica. Pensamientos, emociones, incluso sueños se habían desvanecido hace mucho tiempo....restos de una época olvidada hace tiempo. Sólo el recuerdo del calor impedía que su cuerpo se dispersara en las interminables y eternas tinieblas del vacío.

--- Un día, la esfera irreflexiva se encontró con una pequeña luz en la oscuridad, agitando algo dentro del espíritu remanente que contenía. Desde la diminuta y casi intrascendente luz, podía sentir el ahora antiguo calor que tan desesperadamente había buscado en el pasado. Rápidamente buscó consuelo dentro de la comodidad de la luz, pero en su apuro casi extinguió la luz por completo. Se puso en conflicto, ambos querían llevarse la luz por sí mismos, pero no querían apoderarse de ella por miedo a perderla una vez más.

Vahn se despertó con un sudor frío. Su cabeza palpitaba con una poderosa migraña similar a las veces que había usado en exceso [Voluntad del Emperador]. Intentó desesperadamente recordar con qué había estado soñando, pero cuanto más se concentraba en los pensamientos, más rápido desaparecían. Lo único que le quedaba para cuando se había calmado era una profunda soledad que lo abarcaba todo....

Comenzó a rodear suavemente la luz, permitiendo que su suave toque calentara lentamente su ahora fría y desolada estructura. De vez en cuando se dividía una pequeña parte de sí mismo para nutrir la luz, esperando que un día creciera y le ayudara a recuperar lo que había perdido. Al dividir estos fragmentos, la luz emitirá imágenes fragmentarias de tiempos y lugares que la entidad nunca había experimentado. Dentro de las imágenes podía ver una figura, la fuente del calor de las luces. Conduce luces más pequeñas, pero poderosas, para confrontar la oscuridad y crear un camino a través del abismo. El ser esperaba que un día la luz y sus compañeros fueran capaces de-

--- "Estás despierto. Me preocupaba que terminaras durmiendo todo el día". Una suave voz rompió los sentimientos vacíos que habían comenzado a arraigar en su corazón. Vahn se volvió para ver la fuente y vio a Hefesto mirándolo con preocupación.

Hefesto asintió con la cabeza, recordando su prisa de la noche anterior. Aunque ella ya lo había aceptado en la Familia, no era apropiado forzarlo a cambiar sus planes actuales y sus condiciones de vida hasta que fuera capaz de resolverlo todo. "Muy bien entonces. Te daré una semana para que resuelvas todo, pero tendrás que informarme si algo cambia. Aunque no hay muchos requisitos para estar en la Familia, usted seguirá actuando como representante de nuestra marca. Tendrás que pensar más en tus acciones futuras. No quiero que andes por ahí causando un montón de problemas para que yo los limpie."

"Lo siento....estaba teniendo un sueño, no, una pesadilla...." Vahn agitó la cabeza para disipar los sentimientos negativos que quedaban antes de abandonar el sofá. Hefesto, que actualmente estaba sentada en su escritorio trabajando en diagramas, le sonrió suavemente mientras dejaba a un lado su pluma. "¿Cuáles son tus planes para hoy? Desde que te has unido oficialmente a mi Familia puedes tener tu propio taller, pero creo que sería mejor que fueras aprendiz bajo otra persona por el momento. Si no estás ocupado, te presentaré a un herrero veterano. Ella es muy capaz, y alguien en quien puedo confiar para enseñarte todo lo que necesitas saber para el futuro". Vahn agitó la cabeza con una mirada de disculpa. "Ya he hecho planes para encontrarme con alguien esta mañana, y todavía tengo que informar de mi nivel al gremio y renovar mi reserva en el Inn. Con suerte, no han dejado que alguien más se quede con la habitación". Después de informarle de todo lo que necesitaba tener en mente, Hefesto comenzó a escoltarlo fuera del taller. Ella había vuelto a su actitud habitual y había comenzado a usar su parche de nuevo mientras Vahn estaba dormido. Una vez llegaron a la entrada, Vahn hizo una educada reverencia antes de despedirse. Al ver esto, Hefesto lo detuvo con un pequeño indicio de rubor en la cara. "Asegúrate de avisarme si tienes algún problema. Ahora eres un hijo de mi familia, y no dejaré que nadie intimide a mis hijos".

Después de un tiempo, se quedó dormida. Mientras Vahn había dormido la noche anterior, paso la mayor parte del tiempo observando sus diversas expresiones. Cuando él comenzó a tener su pesadilla, ella comenzó a frotar suavemente su cabeza para calmar su malestar. Esto continuó hasta bien entrada la mañana, hasta que comenzó a mostrar signos de despertar que la llevo a regresar a su escritorio y fingir que estaba trabajando. Una vez que despertó, ella quiso preguntarle con qué estaba soñando, pero al ver la expresión de dolor en su rostro, Hefesto se tragó sus palabras y trató de actuar con indiferencia. Todos estos factores se habían acumulado en la fatiga de la diosa pelirroja al caer en la tierra de los sueños.

Escuchando sus palabras, Vahn le dio su mejor sonrisa antes de decir: "Gracias Hefesto. Creo en ti..." Cuando empezó a apartarse, continuó sus palabras. "Y un día, espero que puedas creer en mí." Luego corrió hacia la dirección del gremio, dejando a un Hefesto sonriente apoyada en el marco de la puerta con los brazos cruzados. Vio como su figura retrocedía hasta que desapareció, y luego suspiró mientras volvía a su taller. Después de entrar, miró hacia el sofá ahora vacío donde Vahn había dormido la noche anterior. Después de cerrar la puerta con llave, se acercó antes de caer de cara a los cojines. Por alguna razón, la sala que estaba llena de equipos sin igual ahora se sentía vacía. Desde el sofá podía oler una fragancia peculiar que no había estado allí antes, y empezó a sonrojarse después de identificar la fuente.... Recordando su espalda cuando se fue, Hefesto había visto indicios de la soledad contenida en la pequeña silueta. Pero debajo de eso, ella también vio un poderoso deseo de crecer más fuerte, así como una intriga en el mundo que lo rodeaba. Sus últimas palabras conmovieron un poco su corazón, y sus intentos de mantener su comportamiento tranquilo habían desgastado su energía al regresar a su taller. Una vez que estuvo en la seguridad de la habitación, sintió que el cansancio se acumulaba en ella y decidió usar el sofá para tomar una pequeña siesta. ---

Vahn sonrió y le dio las gracias por su amabilidad, asegurándole que no había pasado nada serio y prometió contarle los detalles más tarde. Después de que él le prometiera, ella finalmente lo dejó ir antes de darle una pequeña lonchera. "Mi hija lo hizo especialmente para ti. Asegúrate de comértelo todo o le romperás el corazón".

Vahn se dirigió al Gremio, y estaba triste al ver que ninguno de sus conocidos estaba disponible. Vio a Fauna tratando con los clientes en el mostrador de la misión, mientras que Eina, probablemente debido a su aspecto adorable, tenía una larga fila de clientes frente a su escritorio. Terminó siendo visto por un elfo de aspecto caballeresco y pelo verde que le dio una mirada de desprecio antes de cambiar a shock después de ver el número de núcleos que Vahn había presentado. Después de descubrir que Vahn había estado entrando a la torre por menos de una semana y que se había convertido en el nivel 2, casi pensó que el niño que lo precedía era un monstruo disfrazado de humano. Sin embargo, una vez que se enteró de que Vahn había sido aceptado por la Familia Hefesto y registrado oficialmente como Aventurero, hizo una reverencia cortés y respetuosa antes de procesar el intercambio. Al salir, Vahn vio a Eina y los dos se saludaron con la mano. Se alegró al ver que cuando la joven hizo contacto visual con él, había un ligero rubor en sus mejillas. Vahn sintió una sensación de cosquilleo en su corazón y decidió tratar de burlarse más de ella en el futuro. Viendo la combinación de sus lindas miradas y su naturaleza seria tratando de esconder la timidez le trajo una sonrisa a su cara por razones que no podía explicar. Se dirigió al “Hearths Embrace” antes de reservar su habitación para una semana adicional. La propietaria, Milan, había intentado retenerlo unos minutos. Ella quería saber qué había estado haciendo la semana anterior y le aconsejó que, si tenía problemas, podía acudir a ella. "Puede que no lo parezca pero solía ser un Nivel 3 en mis días activos. Si algunos matones te molestan, les daré una buena paliza". Vahn miró a su alrededor y notó que la niña había desaparecido, y Milan se rió al ver su expresión interrogativa. "Se quedó despierta hasta tarde porque no te habías presentado para renovar la habitación. Sabes que perdió a su padre en el calabozo, así que estaba muy preocupada. Asegúrate de compensárselo más tarde, ¿de acuerdo?"

"¿¡ELLAS!? Hay más de una!?" La joven actuó como si estuviera pasando por una lucha intensa y comenzó a representar una obra de teatro trágica en el banquillo. Después de unos segundos, miró a Vahn con fiereza antes de asentir con la cabeza después de llegar a algún tipo de entendimiento.

Aceptando la lonchera, Vahn prometió que le compraría un regalo a Tina antes de regresar esta noche. Milan le dio una palmadita en la espalda mientras lo empujaba hacia la salida y le decía que se cuidara. "Recuerda un hombre siempre cumple sus promesas, ¡nya!" Después de salir de la posada, Vahn comenzó a correr hacia la Plaza Babel. Ya eran casi las 9 de la mañana, y estaba preocupado porque Lili había estado esperando durante mucho tiempo. Los aventureros normalmente entraban en la mazmorra incluso antes, y como habían acordado reunirse por la mañana, probablemente ya llevaba varias horas en la zona. Continuó corriendo durante casi media hora antes de llegar finalmente a su destino. Mirando a su alrededor, no podía ver a Lili en ninguna parte, y empezó a preocuparse porque ella se había ido después de que él no apareciera a tiempo. Al encontrar un banco cercano, se sentó y comenzó a esperar. Aunque ella no apareciera, él seguiría esperando el resto del día para expiar sus acciones. Tres horas más tarde, mientras Vahn seguía mirando sin rumbo al cielo en contemplación, sintió un repentino aumento de peso en el banco cerca de él. Miró a su alrededor y vio a Lili mirándole a la cara con enfado y disgusto escrito en su rostro. Había adoptado el aspecto de una niña elfa con cabello rubio y ojos de color avellana claro. "Llegas tarde." Dijo con una mueca. "Lo siento Lili, me he puesto al día tratando de ocuparme de algunas cosas." Todo lo que Vahn pudo hacer fue disculparse incómodamente por tratar de apaciguar al joven Pallum. Ella le miró fijamente antes de cerrar la distancia y oler su ropa. "Era una mujer, ¿no?" Vahn se sorprendió: "¿Eh? ¿Sí?" Él no entendía por qué ella ahora tenía una expresión de enojo después de oler su cuerpo. "Grrrr, quiero conocerla más tarde. Prométemelo." Un destello había aparecido en sus ojos cuando empezó a presionar a Vahn para que le diera su palabra. Vahn podía sentir un escalofrío corriendo por su espalda mientras asentía con la cabeza como un pollo cacareando. "Sí, claro. Te las presentaré más tarde." "Quiero conocerlas a todas". Ella se acercó mucho a su cuerpo antes de mirarle a la cara con una expresión determinada.

"¡Esperad, Vahn-sama! ¡No me dejes atrás!" Al ver su partida, Lili comenzó a perseguirlo. Ella no se permitiría quedarse atrás nunca más....

Vahn siguió asintiendo con la cabeza, antes de ceder a la necesidad de darle palmaditas en la cabeza. Comprendió que ella estaba un poco celosa, pero no entendió las razones. Probablemente ella sólo quería mantenerlo para sí misma, ya que él acababa de salvarle la vida. Pensó que acariciarla en la cabeza ayudaría a aliviar algunas de las inseguridades que sentía. Cuando Vahn comenzó a darse palmaditas en la cabeza, Lili se puso tensa por un momento antes de confiar su cuerpo a Vahn. Todas sus frustraciones parecían desvanecerse ante la sensación placentera emergente que le salía de la cabeza. Ella quería acurrucarse y dejar su marca en su cuerpo para advertir a las hembras que se acercaban demasiado.... "Bueno, vamos a entrenar." Vahn dejó de acariciar a la chica que había empezado a perderse en sus delirios. Se levantó del banco y esperó a que ella reaccionara antes de dirigirse hacia el calabozo.

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