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Endless Path — Infinite Cosmos

Hefesto comenzó el proceso tomando una pieza de metal en bruto que había estado en remojo en solución para eliminar las impurezas contenidas en el mineral. Luego lo insertó en un contenedor resistente al calor que podía soportar el calor de la "llama eterna" dentro de la forja. Periódicamente retiraba el metal sobrecalentado antes de inspeccionarlo y de martillar cualquier acumulación de escoria. Vahn observó el proceso y se maravilló de lo metódica que era cada paso. Parecía estar extremadamente relajada, pero había una intensa concentración en sus ojos que creaba la ilusión de que podían ver a través de cualquier cosa. Cada pequeño cambio en el metal era fácilmente notado por su mirada, y ella usaba el martillo mágico dentro de sus manos para golpear las imperfecciones dentro del mineral. Después de lo que parecieron varias horas, que en realidad fueron sólo unos minutos, finalmente retiró el metal purificado y comenzó a darle la forma de una barra. "Este es el proceso para refinar un lingote. El metal que me viste usar es la aleación magisteel utilizada en algunos de nuestros productos de gama alta. Utilizamos maná para forzar cualquier impureza dentro del mineral de hierro en bruto y luego mejorar la estructura del material resultante utilizando presión. Durante esta fase, puedes usar tu martillo para reforzar la estructura del metal y darle una naturaleza mágicamente cargada. Esto le permite llevar a cabo maná para su uso en las habilidades, y con suficiente práctica, incluso será capaz de incorporar cualidades especiales en el metal". Viendo la mirada aturdida en su cara durante su explicación, ella empezó a reírse antes de poner el metal en una plataforma cercana para refrescarse. "No tienes que preocuparte demasiado Vahn. Lo que acabas de ver es el proceso de incontables horas de esfuerzo y experimentación. Mientras entiendas los principios básicos, te acostumbrarás a ellos a medida que vayas acumulando más experiencia. Toma, inténtalo. Te lo explicaré paso a paso". Ofreció el martillo que había usado para refinar el magisteel, y Vahn lo tomó en sus manos. Su primera impresión fue que era mucho más pesado de lo que esperaba. Si no fuera por su aumento de fuerza la semana pasada, es posible que ni siquiera pueda levantarla. Estaba medio tentado de ponerlo en su inventario para el análisis, pero decidió concentrarse en la tarea que tenía por delante. Al retirar una pieza de hierro crudo de la solución, comenzó a tratar de replicar el proceso de creación del lingote. Se dio cuenta de que era muy difícil colocar el mineral dentro de la llama, e incluso pequeños errores de cálculo podrían resultar en la pérdida de hierro en el fuego. Entendiendo que esta era probablemente la razón por la que Hefesto a menudo retiraba el mineral de la llama, comenzó a tratar de buscar cualquier cambio en el metal para indicar que necesitaba ser retirado.

Hefesto miró y asintió agradecida al ver su progreso. Aunque era muy obvio que era un principiante, su atención a los detalles cuando cometió errores demostró que poseía la destreza de observación para convertirse en herrero. Ella continuó observando como él procesaba el mineral y le ofreció palabras de consejo cuando era necesario. El enfoque de Vahn comenzó a aumentar a su máximo permitido, y él comenzó a luchar mientras trataba de manejar el hierro crudo. Cada vez que lo sacaba de la llama para eliminar las impurezas, se daba cuenta de que era muy difícil dar forma al material. El peso del martillo ayudó en el esfuerzo, pero fue incapaz de dar forma al metal como él deseaba. "Recuerda Vahn, tienes que concentrarte y canalizar tu maná a través de los golpes de martillo. Hará más fácil dar forma al metal". Hefesto entendió por qué estaba teniendo dificultades. Debido a sus estadísticas monstruosas, ella había decidido presionarlo permitiéndole usar un martillo de su colección personal. Sin el control adecuado, él no sería capaz de dar forma al metal, pero ella creía que su estado mágico de SSS le permitiría adaptarse a la situación con la práctica. Al escuchar su consejo, Vahn respiró hondo y trató de relajarse. Si era una cuestión de control y concentración, sólo tenía que usar su carta de triunfo. Activó su [Voluntad del Emperador] y su dominio se extendió por toda la forja. Hefesto frunció un poco el ceño ante el acto, pero una vez que lo vio seguir trabajando con el metal, asintió con la cabeza. En el momento en que activó su estado pseudo-divino, ella notó que su control sobre su maná se incrementó exponencialmente y él fue capaz de infundirlo fácilmente en el martillo. Ella se sorprendió ya que los conductos internos de maná del martillo son típicamente imposibles de usar sin una comprensión de su estructura interna. Ella creía que su aura le permitía percibir el flujo de maná dentro del campo que él generaba, y no estaba tan lejos de la verdad. Vahn utilizó su percepción y control mejorados para terminar de eliminar las impurezas. Tomó casi cinco veces la duración requerida por Hefesto, pero aún así se las arregló para mantener más del 70% de la cantidad inicial. Inmediatamente comenzó a dar forma al metal en bruto en forma de lingote, pero sólo logró darle una forma oblonga y abultada. Hefesto vio el producto final y se rió un poco por dentro. A pesar de que parecía tener un talento increíble para refinar el metal, aún así se necesitaría mucha experiencia antes de poder controlar la forma del metal. Ella pudo ver que la razón por la que falló al final se debió a cómo dejó que el metal se enfriara mientras lo observaba. Si hubiera comenzado inmediatamente a dar forma al metal en bruto después de sacarlo de la forja, habría sido capaz de generar mejores resultados. Viendo la insatisfacción en su cara, ella decidió animarlo. "No te preocupes Vahn, lo hiciste muy bien por primera vez. Recuerde que este es el material que utilizamos en nuestros productos de gama alta, así como en su primera forja. Si hubieras tenido éxito en tu primer intento, eso habría sido anormal". Ella agarró el lingote malformado antes de recalentarlo con la "llama eterna". "Mira atentamente, te lo demostraré de nuevo. Hay que empezar a dar forma al metal en el momento en que alcanza su estado crítico. Debido a la naturaleza conductora del material, se enfriará rápidamente al absorber los elementos del aire. Sólo tienes una breve ventana para dar forma al metal antes de recalentarlo y repetir el proceso". Esta vez, en lugar de formar inmediatamente la forma del lingote, Hefesto le mostró el proceso normal por el que tenía que hacer un herrero. Repitió el proceso de moldear y recalentar el magisteel un total de siete veces antes de que tomara la misma forma que su lingote anterior, aunque de menor tamaño. Cuando terminó, lo puso en el estante antes de girar hacia el observador Vahn. "Eso es todo por hoy. Puedo decir que tienes mucha habilidad latente cuando se trata de forjar. Haré que alguien te enseñe lo básico en el futuro, y cuando tenga tiempo libre te daré algunas lecciones personales. Asegúrate de prestar atención cuando llegue el momento, porque mi tiempo no es barato". Ella le hizo una sonrisa juguetona mientras decía esas palabras, pero terminó perdiendo su sonrisa al ver su reacción. Aunque obviamente estaba escuchando, e incluso asintió cuando ella habló, parecía más concentrado en el metal dentro de la solución que en sus palabras. Apreciaba su motivación, pero entendía que era peligroso esforzarse demasiado, sobre todo al principio. La acumulación de agotamiento físico y mental sólo haría el proceso más difícil. Cuando ella estaba a punto de intentar convencerlo, dejó de hacerlo después de ver su estado actual. Vahn había cogido el martillo y cogido un trozo de hierro en bruto. El aura que se había extendido por toda la forja había convergido a un área de tres metros a su alrededor. Quizás se debió a su vergüenza por su fracaso anterior, o quizás a la aparición de su naturaleza competitiva, pero Vahn decidió comprar manuales sobre herrería dentro de su mente para absorber las enseñanzas de su interior. Gastó un total de 17.000 OP para comprar todos los manuales que pudo usar en este nivel de alma actual. Mientras su cerebro procesaba la verdadera ola de información, Vahn casi perdió el conocimiento, pero se las arregló para aferrarse a él empujando su [Voluntad del Emperador] hasta el límite. Desde el exterior, Hefesto podía ver una energía fluida formando una burbuja alrededor de Vahn. Aunque ella podía sentirlo originalmente y divisar su área usando su ojo, esta fue la primera vez que vio una representación física de su maná. No sería una exageración decir que se necesitó un nivel de control parecido al de un dios para alcanzar tal estado. Le preocupaba que cualquier cosa que dijera o hiciera pudiera romper el misterioso estado en el que se encontraba Vahn, así que se quedó callada y siguió observando. Después de que su cerebro terminó de ordenar toda la información, Vahn de repente se sintió como si hubiera sido herrero durante décadas. Sabía que sus habilidades prácticas eran un poco deficientes, pero con suficiente esfuerzo, sería capaz de mejorar rápidamente en el futuro. Puesto que la información que obtuvo incluía una variedad de "registros" fuera de Danmachi, es muy probable que tuviera más conocimientos teóricos en lo básico que incluso Hefesto. Puede que no sea capaz de igualarla en habilidades o experiencias reales, pero sí de innovar y dominar sus técnicas "extraterrestres" con el tiempo suficiente. Vahn entró en un estado de enfoque absoluto y comenzó a refinar el metal. Aunque todavía hubo un poco de pérdida, logró retener alrededor del 83% de la materia prima total. Después de quitar el magisteel recién creado, rápidamente comenzó a formar su forma, esta vez usando su maná para moldear por la fuerza la estructura básica del lingote mientras martillaba. Repitió el proceso de recalentar el metal y darle forma hasta que se le ocurrió una idea. 'Si puedo usar mi maná para mantener la forma del lingote, ¿no puedo hacer lo mismo mientras lo caliento? Inmediatamente intentó verificar sus conjeturas, pero rápidamente comprendió la dificultad que implicaba. Mientras que la influencia de la llama era insignificante cuando estaba refinando el metal normalmente, cuando exponía su energía a la llama en una cantidad concentrada era capaz de sentir una verdadera sensación de ardor dentro de su cuerpo, casi como si la energía de su cuerpo estuviera en llamas. Hefesto había estado observando de cerca mientras trabajaba el metal, e inmediatamente notó el cambio. A través de sus ojos, pudo ver que él estaba usando su maná para `lanzar' el lingote dentro de la forja. Como la "llama eterna" era un fuego místico que podía quemar cualquier cosa, era muy peligroso concentrar maná directamente en él. Si tuviera mala suerte, podría conducir a un rebote dentro del espíritu de Vahn y causar daño a sus cimientos. Aunque ella quería detenerlo, temía que la interrupción en este momento acelerara la llegada del peor de los casos. Hefesto comenzó a sentirse impotente mientras lo veía luchar. Si ella hubiese sabido que era tan impulsivo, le habría impedido actuar antes. Una tensa atmósfera comenzó a impregnar toda la sala. Por un lado había un niño, Vahn, que enfocaba sus energías mentales más allá de lo que él creía que eran sus límites anteriores. Pero por mucho que se esforzara, parecía que el fracaso estaba al alcance de la mano. Al otro lado de la sala estaba la veterana Diosa, Hefesto, que comenzó a culparse a sí misma por la situación actual. Contuvo la respiración y empezó a sentir una extraña emoción tirando de su corazón. A medida que la presión seguía aumentando, Vahn comenzó a sentirse como si estuviera tambaleándose en el borde entre la conciencia y la inconsciencia. Hacía tiempo que había notado que algo había salido mal, pero se negó a darse por vencido después de ver lo cerca que estaba el lingote de tomar forma. Finalmente, después de varios segundos de trabajo que parecían alargarse por una eternidad, se había formado el lingote. Su superficie tenía un brillo metálico impecable y cada borde estaba bien definido. Desafortunadamente, Vahn no tuvo tiempo para celebrar, ya que se encontró incapaz de eliminar su energía y conciencia de la llama. Parecía decidido a consumir su energía hasta el borde, casi como si tuviera una espiritualidad propia. Y a un nivel muy rudimentario, lo hizo.... La llamada "llama eterna" había sido una posesión única de Hefesto desde que obtuvo su divinidad. Incluso la había acompañado al mundo de los mortales para seguir ayudando en la producción de miles de objetos inigualables. Pero durante ese tiempo había empezado a aburrirse del tedio mundo de los mortales. Anhelaba los días en que podía procesar metales celestes y crear artefactos aptos para ser usados sólo por los propios dioses. Cuando Hefesto permitió que este novato trabajara el metal con su llama, la "llama eterna" comenzó a enfocar todo su resentimiento en el humano tonto que tenía enfrente. Hizo ajustes casi imperceptibles en el equilibrio de la llama, lo que resultó en una mayor pérdida de los materiales. Incluso se burló del niño por su incapacidad para adaptarse a los cambios, ignorando por completo cualquier culpa que se deba a sí mismo. Después de que el muchacho terminó su producto de mala calidad, la "llama eterna" observó como no lo convirtió en un lingote. En ese momento, si pudiera reírse, lo habría hecho de forma escandalosa. Después de que Hefesto recalentó el lingote en sus llamas, le permitió demostrar lo que era la verdadera maestría para desanimar cualquier esperanza que pudiera tener de ser un herrero en el futuro. ¿Pero qué hizo Hefesto? Lentamente trabajó el metal y demostró el proceso de forja utilizado por los novatos. Tuvo que recalentar la misma pieza de metal blanda una y otra vez hasta que el lingote finalmente tomó forma. La "llama eterna" había empezado a resentirse aún más con el niño humano, por haber arrastrado a su amo a su miserable nivel. Cuando vio que el chico intentaba trabajar otra pieza de metal, intentó vengarse, pero no pudo hacerlo debido al control que mostró. La 'llama eterna' comenzó a arder con una furia vengativa al ver que el muchacho había logrado retener gran parte del metal incluso con su interferencia. Cuando el muchacho comenzó a darle forma al lingote, su furia había empezado a aumentar... ¡hasta que el muchacho cometió un error tonto! El niño idiota tuvo la audacia de tratar de infundir su maná directamente en la estructura energética interna de las llamas. En el momento en que la "llama eterna" se dio cuenta de esto, intentó crear una cerradura espiritual alrededor de la energía invasora, pero se sorprendió del resultado. La energía poseída por este ser humano parecía suprimir su naturaleza elemental pura, causando un miedo instintivo dentro de la llama. El miedo que había sentido hizo que su ira alcanzara la cúspide absoluta de su escasa inteligencia. Comenzó a tratar de consumir la energía del niño y convertirla en la suya propia, y se sorprendió por la pureza absoluta de la energía. Parecía ser capaz de nutrir su "núcleo" y hacer que las llamas fueran aún más fuertes. Todo el odio que había acumulado por el niño se convirtió en júbilo mientras intentaba codiciosamente consumir la energía. Vahn pudo sentir que la supresión de las llamas se hacía cada vez más fuerte, y empezó a apretar los dientes hasta que sus encías sangraban. Trató de quitarle por la fuerza su energía, haciendo que su "alma" gritara en protesta. Cada fracaso lo acercaba cada vez más al colapso, pero se negó rotundamente a ceder a la llama. Su deseo de escapar del encarcelamiento por las llamas creció, y pudo sentir que su fuerza espiritual estaba compuesta. A los ojos de Vahns, apareció la imagen de un guerrero. Si los desafortunados kobolds que habían experimentado esto anteriormente estuviesen alrededor, notarían que la ilusión se había hecho mucho más tangible que antes. La figura levantó una impresionante espada hacia el cielo antes de cortar con un poder imparable. Vahn pudo escuchar el sonido resonante de las cadenas que se rompían cuando finalmente arrebató el control del lingote de la llama. Sostuvo el lingote impecable y lo miró con fervor antes de presentárselo a la Diosa aturdida que había observado la serie de eventos. "Lo hice..." Cuando las palabras salieron de sus labios, Vahn entró en un estado de "Mente Cero" mientras continuaba sosteniendo el resultado de sus esfuerzos. Hefesto miró fijamente al niño inconsciente que estaba de pie mostrando orgullosamente sus logros. Lentamente lo liberó del lingote antes de llevar su cuerpo a un sofá dentro del taller de su oficina. Después de acostarlo, ella continuó mirandolo con sus ojos durante varios minutos. "¿Qué clase de niño acepté en mi familia... para poder competir contra la voluntad de la 'llama eterna' y salir victorioso....?" Mientras ella seguía mirando fijamente su cara dormida, una anticipación por el futuro comenzó a construirse dentro de Hefesto. "Su expresión de sueño es muy linda. Parece que trabajó muy duro." La fría Diosa comenzó a sonreír y a reír como una tonta, completamente contraria a la impresión que Vahn tenía de ella. Tristemente, pasaría mucho tiempo antes de que él pudiera ver este lado adorable de ella por sí mismo.

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