Endless Path — Infinite Cosmos

Después de cenar, Welf se separó y regresó a su propia morada. Quería empezar a investigar los circuitos mágicos y ver si podía incorporar hechizos defensivos y de apoyo en el equipo. Ahora tenía un camino claro hacia el futuro y era mucho menos abrasivo que cuando se conocieron. Vahn y Welf golpearon sus puños y se desearon buena suerte en su entrenamiento y desarrollo.

Como ya era bastante tarde, Tsubaki cogió a Lili, que había estado merodeando cerca de Vahn y desapareció en la estructura de la casa, similar a los Minka. Lili se agitó y trató de escapar, pero Tsubaki se rió mientras le decía a Vahn: "Hay un baño más abajo en el pasillo hacia la izquierda. No hay cerradura, así que asegúrate de poner un letrero o algo a menos que quieras compañía.

Asegúrate de descansar lo suficiente esta noche porque mañana es cuando comienza la verdadera diversión. Tal vez podamos contar hasta doscientos si nos esforzamos lo suficiente".

La voz de Tsubaki resonó en la mente de Vahn y no pudo evitar que un escalofrío pasara por su cuerpo. Aunque sabía que era necesario aumentar su fuerza, Vahn no estaba seguro de que su mente pudiera durar tanto como su cuerpo. Necesitaba idear un plan, pero no estaba seguro de qué hacer. Por ahora, se dirigió al baño ya que había sido un día largo y todavía estaba cubierto de tierra desde esta mañana.

Al entrar al baño, Vahn cayó en un estupor antes de que la excitación comenzara a construirse dentro de él. El baño no era un simple lavabo o ducha, sino un onsen al aire libre. La habitación estaba dividida en dos, con un lado que era un patio de madera para cambiarse y lavarse, mientras que el otro era una acumulación de piedras ornamentales que rodeaba un estanque oblongo de agua humeante. Decorando el onsen mismo se encontraban varias estatuillas y pilares que habían sido meticulosamente diseñados para representar a varios animales. Alrededor del área abierta de la bañera había altas paredes de bambú con bambú vivo cultivado para evitar la visión externa.

Aunque se había bañado afuera durante su estancia en el bosque, esta fue la primera vez que Vahn experimentó un onsen real. Sólo los había visto en el anime/manga en su vida anterior, y ésta siempre había sido una de las cosas que quería experimentar si tenía la oportunidad. Después de limpiarse rápidamente, lentamente fue introduciendo su cuerpo en el agua opaca y húmeda.

No hacía tanto calor como esperaba, pero aún así calentaba su cuerpo. Se relajó contra la piedra y notó que estaban algo frías comparadas con la temperatura del agua, y después de una inspección más cercana, encontró pequeñas hendiduras que sacaban poder de un grupo de núcleos mágicos cercanos. Parecían servir para calentar el agua mientras mantenían las piedras frías al tacto.

La formación de las piedras mágicas en sí fue muy interesante, ya que habían sido colocadas en la ubicación de los ojos de las diferentes estatuillas de animales. Hizo que todo el baño fuera más escénico al ver las brillantes luces rojas y azules en contra de los diseños lustrados en negro. Como experimento, Vahn intentó reemplazar algunos de los núcleos mágicos y el agua comenzó a calentarse ligeramente con la inserción de un nuevo núcleo.

Mientras estaba inmerso en la formación del núcleo, escuchó un sonido por detrás. Su cuerpo se congeló, y se volvió hacia la puerta que acababa de abrirse. Tsubaki y Lili acababan de entrar, y las dos chicas le estaban mirando directamente. Mientras Vahn inspeccionaba los núcleos ubicados fuera del onsen, estaba allí parado en blanco mientras estaba completamente desnudo.

Lili, que parecía muy nerviosa, miró hacia abajo a la mitad inferior de Vahn antes de ruborizarse con un tono rojo intenso, pero a diferencia del manga, no apartó los ojos ni trató de ocultar su rostro.

Tsubaki, por otro lado, sonrió ampliamente antes de darle un pulgar en alto. "Y yo que pensaba que eras sólo un niño. Resulta que estás creciendo apropiadamente!" Empezó a reír y se dirigió hacia la pared, donde se habían colocado canastas para la ropa.

Vahn la miró confundido antes de darse cuenta de que necesitaba irse inmediatamente. Tsubaki había ignorado completamente su presencia en el Onsen y empezó a desenvolver su sarashi en el costado. Al ver su acción, Vahn decidió coger su ropa antes de dirigirse hacia la puerta que Lili ocupaba actualmente.

Lili había estado aturdida y no se había movido de su lugar, siguiendo a Vahn con los ojos. Viéndole acercarse a ella, ella se puso aún más nerviosa antes de salir por la puerta. En cuanto entró en el pasillo, salió corriendo por el pasillo gritando: "¡Vahn cúbrete idiota!".

Vahn estaba confundido, ya que nunca le importó si otros veían su cuerpo. Desde su vida anterior, ha habido cientos de personas que lo han visto desnudo. Incluso su ropa apenas cubría nada y consistía en una bata de hospital modificada y pantuflas. Sacudiendo la cabeza, agarró su ropa y se dirigió hacia la puerta. Antes de que pudiera salir, un brazo se agarró alrededor de su cuello y una suave sensación se apretó contra su mejilla.

"¿Adónde vas tan tarde en el juego? Te dije que pusieras un cartel si no querías compañía. Vamos, puedo ver que no has terminado de limpiarte. ¡Te lavaré la espalda!" Tsubaki siguió arrastrando a Vahn hacia el onsen contra sus protestas. Como ella estaba completamente desnuda, él no sabía dónde poner sus manos ya que cada lugar parecía más peligroso que el anterior.

Al borde del agua, Tsubaki retorció sus caderas y ejecutó un perfecto lanzamiento de hombro mientras lanzaba el cuerpo agitado de Vahn al agua humeante. Viendo que él había entrado, ella probó el agua con su pie antes de fruncir el ceño ligeramente. "¿No está un poco caliente esta agua? Debes haberte metido un poco con las piedras mágicas, ¿eh?" Ella miró hacia donde estaba Vahn previamente y notó que había reemplazado algunos de los núcleos.

Como era de Nivel 5 y también le gustaba el calor, Tsubaki dejó las cosas como estaban y sumergió su cuerpo en el agua. En ese momento, Vahn había logrado recuperarse un poco y estaba perezosamente apoyado en las rocas en el extremo opuesto del baño. Como no podía oponerse a Tsubaki, decidió disfrutar del agua tibia contra su piel. Después de todo, era su primera vez en un onsen; sería un desperdicio no disfrutarlo.

"Estás muy tranquilo, ¿verdad? Eso es un poco aburrido. Esperaba que actuaras nerviosa y tímidamente, pero aquí estás completamente relajado mientras estás desnudo en presencia de una mujer. Ni siquiera estás tratando de mirarme a hurtadillas, ¿qué te parece? ¿Que mi cuerpo carece de encanto?" Como estaba bastante segura de su cuerpo, Tsubaki no intentaba ocultar nada. Estaba relajada contra la pared con los brazos extendidos a lo largo de la superficie de la roca mientras miraba directamente hacia Vahn.

Vahn suspiró, no por su pregunta, sino por lo relajado que se estaba volviendo. Contestó con voz perezosa: "No me importa si la gente me ve desnudo, y sería descortés mirar el cuerpo de una mujer. Aunque no ocultes nada, no voy a buscarme problemas tratando de echar un vistazo".

Tsubaki empezó a reírse a carcajadas después de escuchar su respuesta. Ella no esperaba que dijera algo tan 'caballeroso' y honesto. Incluso ella se sentía al menos un poco nerviosa al compartir el baño con un niño, pero aquí estaba casi completamente indiferente a la situación.

Comenzó a recordar la conversación que tuvo con Hefesto. Según sus especulaciones, es muy probable que Vahn creciera en un ambiente de cautiverio después de haber sido robado a su madre a una edad temprana. Probablemente creció rodeado de gente que intentaba explotar su herencia, e incluso era posible que hubiera experimentado muchas cosas traumáticas que moldearon su mentalidad actual. Hefesto señaló que Vahn tenía aversión a la mayoría de las personas y puso mucho esfuerzo en observarlas antes de tomar decisiones.

Asumiendo que la especulación de Hefesto era correcta, Tsubaki empezó a compadecerse del joven. Debido a la maldad y la codicia de los demás, se perdió una infancia normal y no sabía lo que era tener lazos familiares con otras personas. Incluso su desinterés y falta de etiqueta social en la situación actual fue probablemente el resultado del trauma que todavía está profundamente arraigado en su cuerpo.

Una de las peticiones que Hefesto había hecho a Tsubaki antes de dejar a Vahn bajo su cuidado era ayudarle a abrirse a la gente. Hefesto creía que la personalidad directa de Tsubaki le permitiría acercarse a Vahn rápidamente, y que con el tiempo le influiría de manera positiva. Esta fue una de las razones por las que Tsubaki se burló de Vahn, e incluso por las que había entrado en la bañera junto a él en primer lugar. Ver lo indiferente que era Vahn la dolió un poco. A este paso nunca tendría una relación normal.

"Muévete hacia aquí Vahn. Dije que te lavaría la espalda. Después de que termine, puedes lavar la mía". Tsubaki se movió hacia el centro del onsen antes de coger una esponja cercana. El agua había sido infundida con un poder compuesto de varios minerales y núcleos mágicos aplastados. Es lo que permitió que los núcleos mágicos calentarán y enfriarán rápidamente el agua, y también lo que causó la apariencia opaca. Incluso si ella tiene jabón o suciedad en el agua, se difuminaría por las propiedades del agua.

Vahn lentamente se dirigió hacia ella y le dio la espalda. El agua lo hizo sentir increíblemente perezoso, e incluso comenzó a alimentar la idea de tratar de dormir en ella si se le daba la oportunidad. Tsubaki empezó a usar la esponja para limpiarle la espalda después de aplicar un líquido frío sobre su piel. No burbujea tanto como el jabón normal, pero parece que se pegaba a la piel más persistentemente. Fue una de las cosas que le faltaba a este `mundo', y Vahn pensó en tratar de comprar algunos para la gente como un `regalo' en el futuro. Estaba seguro de que a las chicas les gustaría.

Tsubaki siguió restregándose en la espalda de Vahn y se preocupó al ver lo poco que reaccionaba incluso después de estar tan cerca de ella. Como último recurso, después de que ella había terminado de frotarlo, le envolvió los brazos alrededor del cuello y se apoyó en su espalda. Vahn, sintiendo la sensación de suavidad con firmeza, se estremeció después de darse cuenta de lo que estaba sucediendo.

"Um....Sra. Collbrande, ¿qué está haciendo?" A pesar de que no le importaba cuando simplemente estaban cerca, el latido del corazón de Vahn comenzó a acelerarse después de estar en contacto directo con el cuerpo de una mujer. Tsubaki no le contestó, cerro los ojos, solo puso una pequeña cantidad de fuerza en sus brazos y abrazó suavemente el cuerpo de Vahn.

Después de un tiempo, Vahn comenzó a relajarse y a disfrutar del abrazo. Aunque era diferente de cuando Hefesto lo abrazó, todavía era muy cómodo. El calor del cuerpo de Tsubaki y el calor del onsen empezaron a solaparse, y Vahn lentamente cerró los ojos mientras disfrutaba de la variación de temperaturas.

Viéndole relajarse, Tsubaki tuvo una pequeña revelación. Vahn no era inmune a las mujeres, ni tampoco era consciente de la importancia de estar desnudo, simplemente tenía una alta resistencia mental contra las cosas que encontraba 'problemáticas'. Mientras más lo presionaban, mientras más se concentraban directamente afectando un sentido físico, más bloqueaba los estímulos. Debe ser algún tipo de mecanismo de defensa que desarrolló en su infancia.

Durante uno de los momentos en que Hefesto estaba divagando sobre Vahn, ella mencionó cómo él se había quedado dormido en sus brazos después de que ella lo abrazará suavemente. Hefesto quería que él experimentará la experiencia de ser sostenido por alguien que se preocupaba por él y se dio cuenta de que Vahn era muy receptivo a su abrazo después de su pánico inicial. Ahora Tsubaki estaba experimentando lo mismo, y empezó a entender una de las razones por las que Hefesto estaba tan preocupado con Vahn....le faltaba seguridad.

Vahn no tenía a nadie en su vida que le proporcionará un refugio seguro. No había lugar donde pudiera retirarse para encontrar seguridad y apoyo emocional. Estaba tan enfocado en simplemente hacerse más fuerte y experimentar cosas nuevas que seguía descuidando los factores más importantes para su desarrollo emocional y social.

Tsubaki, como Hefesto, se dio cuenta de lo más importante que le había faltado a Vahn todo este tiempo... una Madre. Ahora, él yacía en sus brazos, completamente a gusto mientras se confiaba a su abrazo. Hizo que Tsubaki quisiera protegerlo aún más....

"¿QUÉ ESTÁN HACIENDO USTEDES DOS?"

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